¡Estimats
taverners! Després de més d’una setmana de paréntesis a causa d’un viatge
personal a Madrid i el cansament que ha comportat, el Mite de la Taverna torna
esta vegada amb una entrada destinada a parlar d’un gran personatge històric
com és Tales de Milet, un dels tres gran filòsofs jònics juntament amb
Anaximandre i Anaxímenes. Tots tres pertanyeren a la polis de Milet de la
Grècia arcaica (ss. VII-VI a.n.e.), i podem dir perfectament que foren els primers
filòsofs occidentals amb el sentit més just de la paraula.
Aquestos
filòsofs milesis formaren part de la freqüentment etiquetada com escola jònica, per desenvolupar-se els
seus membres en la zona costera i part de la zona interior d’Anatòlia, aleshores
anomenada Jònia, situada en l’Àsia Menor. El moment àlgid d’aquestos filòsofs
va transcórrer entre els ss. VI i V a.n.e. (alguns, però, com Tales, van nàixer
al s. VII a.n.e.). Així, cal destacar que el més característic dels filòsofs
milesis és que tots ells buscaren un element primigeni per tal d’explicar el
sentit primer de la nostra existència i poder trobar un origen per a totes les
coses; a aquest element primordial
se’l sol anomenar ἀρχή (arché,
“principi”), i per a ells vindria a constituir l’ingredient del que nosaltres
pensem que provindria el Big Bang.
Per tant, no serà necessari subratllar que aquestos homes de l’Antiguetat, com
a filòsofs en el sentit de savis i inconformistes del saber, representen el
punt d’inflexió de la nostra cultura –l’occidental– que ens porta des de
l’enteniment del cosmos a partir del mite i la tradició llegendària oral cap a
una comprensió més científica i racional del que ens envolta. No seria un
desficaci, així doncs, afirmar que Tales i els que el seguiren foren els
primers en preguntar-se des d’una perspectiva indagadora o, si es prefereix,
acadèmica, les tres preguntes existencials més generalitzades de totes les
èpoques: ¿qui som?, ¿d’on venim?, ¿cap a on anem?
Quan
parlem d’escola de Milet o jònica, ens referim més bé a un grup d’individus
avançats entre els seus que es plantejaren investigar l’essència del món i,
sobretot, de l’home, amb empirisme i crítica racional. Alguns, com Aristòtil,
els van anomenar físics per estudiar
en primer terme la mare natura, ἡ φίσις en grec (phísis, “la naturalesa”); d’ahí que
molts estudiosos han intitulat aquesta generació de filòsofs com filòsofs de la naturalesa. Són, en
conseqüència, no sols els primers representants de la filosofia, sinó també de
la ciència, car la majoria no es van dedicar sols a l’observació de la
naturalesa i la recerca de l’ἀρχή, sinó també a les ciències astronòmiques,
matemàtiques, etc.
El
primer filòsof de la naturalesa que s’ha d’esmentar és sens dubte Tales de
Milet (ca. 623-545 a.n.e.). Sembla que fou un tipus peculiar: Heròdot, un dels
tres grans historiadors de la Grècia clàssica, conta d’ell que va arribar a
predir un eclipsi de sol, suposem que un ocorregut el 28 de maig del 585 a.n.e.
Sabem que va inventar l’almanac, per exemple, i que fou un gran difusor dels
mètodes que els fenicis utilitzaven per a viatjar pel mar tot fixant-se en
l’Osa Menor. Les anècdotes refereixen que una nit anava tan capficat mirant el
cel i les estrelles que d’una manera ben còmica va entropessar i caure dins d’un
pou. No obstant això, la imatge que ens ha arribat d’aquest erudit no és la
d’un simple i boig pensador; tot el contrari: és cèlebre la història que Tales,
sabedor que en un moment determinat arribaria una mala època per al cultiu
d’oliveres, va invertir en terres i va plantar amb temps una gran quantitat
d’oliveres, de manera que quan la mancança d’oli va sorprendre els seus veïns,
ell havia obtingut una ostentable ventaja, un excés d’oli que va saber
aprofitar i amb el qual es va enriquir; l’olivera, o l’oli que se’n treia,
millor dit, era, juntament amb les figues i els cereals (el blat en primer
lloc), un dels tres productes principals amb els quals s’alimentaven i
comerciaven els grecs, i Tales no anava a deixar passar l’oportunitat de fer
valer els seus coneixements per a beneficiar-se.
El
pensament de Tales pretenia –segons Aristòtil en la seua Metafísica– que la terra flotava sobre un gran oceà com si d’una
superfície plana es tractés, i que l’ ἀρχή era l’aigua, element comú a tot allò
que podem veure i del qual provenien tots els altres elements, tota la física –la naturalesa– en què vivim.
Aristòtil suposava que aquesta creència havia estat motivada per raons molt
antigues: al seu parer, Tales estava influenciat per les tradicions
mil·lenàries de les cultures més remotes, com l’egípcia i la mesopotàmica, on
tenien per costum pensar que l’aigua fou un dels primers elements de les
cosmogonies. En aquest ordre de coses, sembla que Tales concebia el món com un totum (revolutum) canviant, amb constant moviment, i que allò líquid
mantenia la consistència normal de l’aigua talment com allò sòlid era com era
per haver patit processos similars als que l’aigua patia en gelar-se; amb
l’aire, el foc i tot allò voluble o intangible passava el mateix: era així
perquè l’aigua de la que derivava s’havia evaporat.
A pesar
de tot l’exposat, per molt racionals i científics que foren els pensaments i
procediments d’investigació existencial de Tales, cal puntualitzar que en
realitat el seu modus vivendi i la
seua ment estaven impregnades per la concepció religiosa i mítica de la seua
època. ¿Com pot ser? Per ridícul que puga parèixer, ciència i religió no sempre
estan clarament separades per a tots, i Tales era un dels que defensaven
aquesta idea. Açò, està clar, sols són suposicions nostres, però és que els
autors que d’ell ens parlen asseguren que Tales creia que tot estava ple de
déus. L’exemple més curiós de Tales és l’imant: que l’imant es moga
–cavil·laria el filòsof– és una prova evident que un esperit diví el posseeix.
¿És realment tan descabellat?
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TALES
DE MILETO: EL PRIMER FILÓSOFO OCCIDENTAL
¡Estimados taberneros! Después de más de una semana de paréntesis
debido a un viaje personal a Madrid y el cansancio que ha comportado, el Mite
de la Taverna vuelve esta vez con una entrada destinada a hablar de un gran
personaje histórico como es Tales de Mileto, uno de los tres grandes filósofos
jónicos junto con Anaximandro y Anaxímenes. Los tres pertenecieron a la polis
de Mileto de la Grecia arcaica (ss. VII-VI a.n.e.), y podemos decir
perfectamente que fueron los primeros filósofos occidentales con el sentido más
justo de la palabra.
Estos filósofos milesios formaron parte de la frecuentemente etiquetada
como escuela jónica, por
desarrollarse sus miembros en la zona costera y parte de la zona interior de
Anatolia, entonces llamada Jonia, situada en Asia Menor. El momento álgido de
estos filósofos transcurrió entre los ss. VI y V a.n.e. (algunos, empero, como
Tales, nacieron en el s. VII a.n.e.). Así, cabe destacar que lo más
característico de los filósofos milesios es que todos ellos buscaron un
elemento primigenio para explicar el sentido primero de nuestra existencia y
poder encontrar un origen para todas las cosas; este elemento primordial se le suele llamar ἀρχή (arché, "principio"), y para ellos vendría a constituir el
ingrediente de lo que nosotros pensamos que provendría el Big Bang. Por tanto, no será necesario subrayar que estos hombres
de la Antigüedad, como filósofos en el sentido de sabios e inconformistas del
saber, representan el punto de inflexión de nuestra cultura –la occidental– que
nos lleva desde el entendimiento del cosmos a partir del mito y la tradición
legendaria oral hacia una comprensión más científica y racional de lo que nos
rodea. No sería un disparate, así pues, afirmar que Tales y los que le
siguieron fueron los primeros en preguntarse desde una perspectiva indagadora
o, si se prefiere, académica, las tres preguntas existenciales más generalizadas
de todas las épocas: ¿quién somos?, ¿de dónde venimos?, ¿hacia dónde vamos?
Cuando hablamos de escuela de Mileto o jónica, nos referimos más bien a
un grupo de individuos avanzados entre los suyos que se plantearon investigar
la esencia del mundo y, sobre todo, del hombre, con empirismo y crítica
racional. Algunos, como Aristóteles, los llamaron físicos para estudiar en primer término la madre naturaleza, ἡ
φίσις en griego (phísis, "la
naturaleza"); de ahí que muchos estudiosos han titulado esta generación de
filósofos como filósofos de la naturaleza.
Son, en consecuencia, no sólo los primeros representantes de la filosofía, sino
también de la ciencia, pues la mayoría no se dedicaron sólo a la observación de
la naturaleza y la búsqueda del ἀρχή, sino también a las ciencias astronómicas,
matemáticas, etc.
El primer filósofo de la naturaleza que debe mencionarse es sin duda
Tales de Mileto (ca. 623-545 a.n.e.). Parece que fue un tipo peculiar:
Heródoto, uno de los tres grandes historiadores de la Grecia clásica, cuenta de
él que llegó a predecir un eclipse de sol, suponemos que uno ocurrido el 28 de
mayo del 585 a.n.e. Sabemos que inventó el almanaque, por ejemplo, y que fue un
gran difusor de los métodos que los fenicios utilizaban para viajar por el mar
fijándose en la Osa Menor. Las anécdotas refieren que una noche iba tan metido
mirando el cielo y las estrellas que de una manera muy cómica tropezó y cayó
dentro de un pozo. Sin embargo, la imagen que nos ha llegado de este erudito no
es la de un simple y loco pensador; todo lo contrario: es célebre la historia
de que Tales, sabedor de que en un momento determinado llegaría una mala época
para el cultivo de olivos, invirtió en tierras y plantó con tiempo una gran
cantidad de olivos, de manera que cuando la carencia de aceite sorprendió a sus
vecinos, él había obtenido una ostentable ventaja, un exceso de aceite que supo
aprovechar y con el que se enriqueció; el olivo, o el aceite que de él se
sacaba, mejor dicho, era, junto a los higos y los cereales (el trigo en primer
lugar), uno de los tres productos principales con los que se alimentaban y
comerciaban los griegos, y Tales no iba a dejar pasar la oportunidad de hacer
valer sus conocimientos para beneficiarse.
El pensamiento de Tales pretendía –según Aristóteles en su Metafísica– que la tierra flotaba sobre
un gran océano como si de una superficie plana se tratara, y que el ἀρχή era el
agua, elemento común a todo lo que podemos ver y del que provenían todos los
demás elementos, toda la física –la
naturaleza– en que vivimos. Aristóteles suponía que esta creencia había sido motivada
por razones muy antiguas: a su juicio, Tales estaba influenciado por las
tradiciones milenarias de las culturas más remotas, como la egipcia y la
mesopotámica, donde tenían por costumbre pensar que el agua fue uno de los
primeros elementos de las cosmogonías. En este orden de cosas, parece que Tales
concebía el mundo como un totum (revolutum) cambiante, en constante
movimiento, y que lo líquido mantenía la consistencia normal del agua tal como
lo sólido era como era por haber sufrido procesos similares a los que el agua
sufría al enfriarse; con el aire, el fuego y todo lo voluble o intangible
pasaba lo mismo: era así porque el agua de la que derivaba había evaporado.
A pesar de todo lo expuesto, por muy racionales y científicos que
fueron los pensamientos y procedimientos de investigación existencial de Tales,
hay que puntualizar que en realidad su modus
vivendi y su mente estaban impregnadas por la concepción religiosa y mítica
de su época. ¿Cómo puede ser? Por ridículo que pueda parecer, ciencia y
religión no siempre están claramente separadas para todos, y Tales era uno de
los que defendían esta idea. Esto, claro está, sólo son suposiciones nuestras,
pero es que los autores que de él nos hablan aseguran que Tales creía que todo
estaba lleno de dioses. El ejemplo más curioso de Tales es el imán: que el imán
se mueva –cavilaría el filósofo– es una prueba evidente de que un espíritu
divino lo posee. ¿Es realmente tan descabellado?
